煤的各种化学加工过程 
    焦化是应用最早且至今仍然是最重要的方法。其主要目的是制取冶金用焦炭，同时副产煤气和苯、甲苯、二甲苯、萘等芳烃。 
    煤气化在煤化工中也占有很重要的地位，用于生产城市煤气及各种燃料气（广泛用于机械、建材等工业），是洁净的能源，有利于提高人民生活水平和环境保护；也用于生产合成气（作为合成氨、合成甲醇等的原料），是合成液体燃料等多种产品的原料。 
    煤直接液化，即煤高压加氢液化，可以生产人造石油和化学产品。在石油短缺时，煤的液化产品将替代目前的天然石油。
    从近期来看，钢铁等冶金工业所用的焦炭仍将依赖于煤的焦化，而炼焦化学品如萘、蒽等多环化合物仍是石油化工所较难替代的有机化工原料；煤的气化随着气化新技术的开发应用，仍将是煤化工的一个主要方面，将煤气化制成合成气，然后通过碳化学合成系列有机化工产品的开发研究，是近年来进展较快，且引起关注的领域；从煤制取液体燃料，石油短缺时，煤的液化产品可替代目前的天然石油。 
    零排放 解决部分水资源问题 
    新型煤化工以生产洁净能源和可替代石油化工的产品为主，如柴油、汽油、航空煤油、液化石油气、乙烯原料、聚丙烯原料、替代燃料（甲醇、二甲醚）等，它与能源、化工技术结合，可形成煤炭——能源化工一体化的新兴产业。
    煤炭能源化工产业将在中国能源的可持续利用中扮演重要的角色，是今后二十年的重要发展方向，这对于中国减轻燃煤造成的环境污染、降低中国对进口石油的依赖均有着重大意义。 
    新型煤化工的大力快速发展存在水资源量方面的瓶颈，废水污染严重、环境容量有限。
   “零排放”即对煤化工在生产中所产生的生产废水、污水、清净下水等经过处理，全部用于回用，对外界不排放废水。
    对于目前在建和拟建的煤化工项目，“零排放”尤其重要，既解决一部分水资源问题，又不对当地的环境和生态造成污染和破坏。